真空管：晶体三极管之前最重要的电子器件。芯片是电子时代的基石，但它不是突然出现的，芯片的前身是如今在高级音响中仍能见到的真空管。
在晶体管发明之前，最重要的电子器件就是真空管。
爱迪生在研究电灯泡的过程中发现在灯泡管内独立电极与灯丝之间，在某种条件下会产生电流。该现象被称为爱迪生效应（EdisonEffect），但当时并未引起爱迪生的重视。直到1904年，英国工程师约翰·弗莱明（JohnAmbroseFleming）利用爱迪生效应发明了真空二极管。他还发明弗莱明左手定律。
真空管是一种在气密性封闭容器（一般为玻璃管）中产生电流，利用电场对真空中的电子流的作用以获得信号放大或振荡的电子器件。
真空二极管的发明标志着人类进入了电子时代。真空管发明以后，收音机的电路和接收性能发生了革命性的进步。
1906年，福雷斯特进一步发明了真空三极管，他也因此被称为“真空三极管之父”。真空三极管不仅具有检波与整流功能，还新增了放大与振荡功能。当他将真空管的三个电极重新排列后，发明出了史上第一台电子放大器。
其后很多常用的模拟和数字电路模块在真空管时代被发明出来。
